娈童本义是指美少年，“娈”是容貌美好的意思，南北朝左右开始专指与男人发生性行为的男童和少年。娈童是被达官贵人当作女性玩弄的美男，指旧时供人狎玩的美男子，或称为男妓。古时达官贵人，尤其明朝，社会风气比较开放，南方为重，并不以“好男色”为耻，且