猎户大星云属于银河系吗？离我们有多远？

猎户座是我们在夜空中比较容易发现的宇宙物质集合体，无论是用小型天文望远镜还是用肉眼，一年四季都能在星空的特定区域发现它，形状就像佩戴利剑的一个威武的猎人。

猎户座最明显的特征就是其中有四颗明亮的大星，包括我们熟知的参宿四和参宿七，与其它两颗亮星组成一个四边形，四边形里面也有3颗排成一条直线的亮星，分别是参宿一、参宿二和参宿三。

在这三颗星下面也能看到竖直排列的三个明亮的星体，其中中间的那个就是猎户座大星云所聚集和发出的光线。这个巨大的星云被命名为M42，在猎户座整体上看位于”腰带”的南侧方位。

猎户座大星云距离地球约1500光年，直径大约16光年，是银河系中非常著名的天体之一。通过天文观测，可以发现大星云中存在许多亮斑，星云气体吸收星云内大量年轻恒星发出的紫外线，然后以可见光的形式向周围释放所致，这也是我们在夜空中非常容易观测到的原因。

猎户座大星云（M42）是夜空中非常著名的一团星云，它与地球相距大约1350光年。而银河系的半径至少有5万光年，所以猎户座大星云显然是属于银河系的，并且算是距离地球比较近的天体。

猎户座大星云位于猎户腰带（即三颗几乎排成一条线的恒星）的下方，它的亮度很高，比较容易用肉眼看到，它看起来像一小团白色的云雾。如果借助天文望远镜，它看起来就像是拍打翅膀的火鸟。但在小口径的望远镜看来，它仍然还是呈现为白色。只有当口径上到300毫米之时，才能看出这团星云略微泛出绿光。如果通过相机长曝光拍摄猎户座大星云，就能得到人眼难以感知到的红光，下图是本人用口径150毫米的牛反拍摄到的效果：

累计曝光时间大约半小时，拍摄地点是在市区家中阳台。由于城市光污染和大气污染比较严重，云气没有很好的显示出来，只有去大气通透的野外才能拍到较好的效果。

猎户座大星云的直径可达24光年，但它其实是更大的猎户座分子云复合体的一小部分，后者还包括著名的马头星云和火焰星云、M78星云以及巴纳德环，这可以从猎户座的广域深空中看出来：

在这团跨度可达数百光年的巨型分子云团中，大量的恒星正在其中不断形成，那里可谓是恒星的摇篮。正因为如此，整个分子云团在可见光波段的颜色主要呈现为红色。