十二生肖的由来和寓意是什么？

说起十二生肖，千百年来，出于对未知的好奇心。人们对十二生肖的由来，大家众说纷纭，其实是根据黄道十二宫历法演变而来。

先来为大家分享两个小故事:

很多人认为十二生肖是玉皇大帝亲定的，由"四大天王"掌管此事，在规定的时间内同时到入天庭候选，由于鼠聪明绝顶骗了猫兄弟，自己躲到牛耳背后，到天庭向前一跳，成为第一把交椅首选。这是民间故事，也是神话故事，不能作为凭证。

相传，佛祖离世前要所有动物为他送行，后来，只来了十二种动物。佛祖就按这些动物先来后到的顺序，分别封不同的年号作为对他们的恩赐。第一个到来的是鼠，以此类推。人们又根据动物分阴阳，鼠为首，前足四爪象阴，后足四爪象阳，为阴阳奇遇。

十二生肖起源与古代天文地理及形象记忆有关，古人观察月亮圆缺十二次，于是便形成了一年十二个月的概念，从日月运行规律，将天体圆周分为十二宫。发现月亮每个月行一宫，每天一个时辰进一宫，于是又以十二地支纪月，纪时，纪年，从而形成了一年十二个月，一日十二时辰。在农村很多老人都是看天观测时间或天气变化，十二地支，十天干相配合，是演变转换成为六十甲子。与二十四节气相谋合。人们常说，过了冬长一葱，过了年长一田，就是看太阳照射下的影子，来观察。

十二生肖子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，已蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌犬，亥猪。天下的动物何止千万，古人又为什么偏偏选了这些动物为属相？因为它们与人类的生活息息相关。那又有人会说，龙与我们又有多大关系，人们对世间万物存在着好奇心，总希望外界有一股强大的动力来支撑着我们，于是便以龙作为人类的崇拜者，能呼风唤雨，能风调雨顺，能保佑人类丰衣足食。那又有人会问，猫不是与我们很接近吗？因为古时猫还不是人类饲养的动物，那是皇亲国戚饲养的宠物。

十二生肖的由来有一个演变的过程，正如同文字的演变一样，由起始的雏形到逐渐完善，最后定型。在未用动物纪年(月、日、时)的商代，先人已开始使用干支了。从1898年河南安阳殷虚出土的甲骨文中，发现有一干支表，以“甲子”、"甲戌"、"甲申"、"甲午"、"甲辰"、"甲寅”开始的六行，证明商代已经使用干支，主要用以纪日。而《诗经-吉日》中的“吉日庚午，既差吾马”为证，先秦时始将动物已使用生肖纪年。大约在一千多年前的两汉(东、西汉)时期，人们为了便于记忆人的生年，遂用“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪"这十二种动物的排列顺序对应十二地支，这就成了十二生肖，并延用至今。

十二生肖有何寓意 ?

1. 鼠一一一具有种、实、根、承续的含义。其颂辞 : 甲子迎春多瑞雪。

2. 牛一一一因能整地，具有整理的含义。其颂辞 : 金牛奋蹄开锦绣。

3. 虎一一一具有勇、万事无惧的含义。其颂辞 : 寅阶日月跃东山。

4. 兔一一一具有灵敏、柔顺的含义。其颂辞 : 爆竹辞旧岁，玉兔紫气来。

5. 龙一一一因是“四灵"动物之一，具有吉祥的含义。其颂辞 : 龙腾普天庆。

6. 蛇一一一属阴火性，具有光芒和温暖的含义。其颂辞 : 巳号为元三月春。

7. 马一一一具有活力的含义。其颂辞 : 万马奔腾，前程似锦。

8. 羊一一一具有温文儒雅的含义。其颂辞 : 乾元启运三阳泰。

9. 猴一一一具有伸展的含义。其颂辞 : 申报频传岁屡丰。

10. 鸡一一一具有预言的含义。其颂辞 : 酉鸡兆丰年。

11. 狗一一一具有尚武、敬重的含义。其颂辞 : 戌士盛当九月时。

12. 猪一一一具有坚强、自信的含义。其颂辞 : 亥即珠明不夜城。