为什么有人说脉冲星是太空中的灯塔？别的星星为什么不能比作灯塔？

我们都知道北斗导航和GPS导航，通过一些导航软件可以给我们实时定位、路线指引和目的地查询等服务，生活中我们已经离不开它。不过在未来的太空时代，脉冲星导航定会大行其道，给予人类飞行器以同样的服务。

脉冲星导航利用的就是脉冲星的“太空灯塔”作用，为什么脉冲星有这种作用呢？是因为这种星体能一直有节奏的发出电磁脉冲信号，就像大海上旋转发光的灯塔一样，能够给航行者以明确的指引。

脉冲星本身就是中子星，它是仅次于黑洞和夸克星的高密度天体，质量通常比太阳还要大，其本身存在强大的磁场，发射的射电脉冲的周期性非常有规律，科学家们刚接触到脉冲星的时候，还以为是外星人在向我们发电报联系，因此第一颗脉冲星还被叫做“小绿人”一号，后来才知道它们是正在快速自转的中子星，它的电磁脉冲也正是由于它的快速自转才发出来的。

脉冲星虽然也会发光，但是它的电磁脉冲并非或明或暗地闪烁发光，而是发射出恒定的能量流，就像手电筒的光线那样是一束比较窄的电磁波，从星体的两个磁极发射出来，在星体旋转时，这一射电脉冲就象灯塔的光束或晃动的手电筒光束一样扫过一片区域，如果它能过我们的地球，那么我们就能够观测到它。

脉冲星的质量通常都要超过太阳，但是直径只有10~20公里，它形成于8-30倍质量的恒星的超新星爆发之时，因此它才可以有着极高的转速，已知转速最快的脉冲星自转一周只需要0.0014秒，最慢的中子星自转一周也只需要11秒，而且周期性非常准确规律，其发出的电磁脉冲也一样的准确和规律，每当它自转一周，我们就能接收到一次它辐射的电磁波，于是就形成一断一续的脉冲信号，我们可以把它理解为天然的北斗或者GPS导航卫星发出的信号，将其利用来进行导航定位当然是不错的选择，所以也可以把它们理解为免费的导航卫星。

利用不同位置的脉冲星进行星际导航一种可以预见的技术，现在的导航技术需要发射人造导航卫星，但太空时代导航将利用脉冲星这些天然星体。如今科学家们已经发现了2000多千颗脉冲星，其中有近200颗具有优良的X射线周期辐射特性，可以作为导航候选星。

我国在2016年11月年发射了一颗脉冲星导航试验卫星，这也是人类对脉冲星导航的首次尝试性运用，计划通过5到10年的努力探测26颗脉冲星，建立脉冲星导航数据库，此计划仍在进行中，并已取得了一定的科研成果。将来的脉冲星导航可以对太空中的航天器，特别是进行深空探测的航天器以良好的位置定位和方向指引等服务。