为什么《西游记》中唐僧最后死在凌云渡，是金蝉子代替了唐僧吗？
在凌云渡，唐僧师徒坐上无底船，撑船的是接引佛祖，又称为南无宝幢光王佛。看起来唐僧明明活着，还能说话，言行举止和活人一样。在这个时候，河面飘来一具死尸，接引佛祖（撑无底船的）、悟空、八戒、沙僧都说是唐僧自己。这说明唐僧在这里已经死了。
佛祖释迦牟尼诞生于公元前566年，在唐朝时期，能见到佛祖本人，和他对话，见到他的真容，大概只有死了以后才能做到吧。所以，过了凌云渡以后的唐僧才能身轻体健，才能荡荡飘飘，随着金刚，驾云而起，所以唐僧把经书送回大唐以后，西天八大金刚喊唐僧师徒回西天灵山受封成佛。
所以我的理解是：唐僧的身体是金蝉子的肉身，金蝉子是唐僧身体里的灵魂。唐僧死后，他的灵魂金蝉子已经回到佛祖身边，并且成佛。
明确地说，不是金蝉子代替了唐僧，本就是金蝉子在俗世间由凡转圣、由迷转悟的开始，以抛却肉身的示现，表明取经即将进入圆满阶段。
凌云渡——大有讲究
在《西游记》九十八回中：
大圣引着唐僧等，徐徐缓步，登了灵山，不上五六里，见了一道活水，滚浪飞流，约有八九里宽阔，四无人迹。三藏心惊道：“悟空，这路来得差了，敢莫大仙错指了？此水这般宽阔，这般汹涌，又不见舟楫，如何可渡？”行者笑道：“不差！你看那壁厢不是一座大桥？要从那桥上行过去，方成正果哩。”长老等又近前看时，桥边有一扁，扁上有“凌云渡”三字，原来是一根独木桥。
这就上灵山取经，所经过的“凌云渡”，一个渡表明了得渡，但得渡前面加了一个凌云，凌云凌云必是驾云，岂是肉体凡胎的唐僧所能渡，所以接下来写道：
远看横空如玉栋，近观断水一枯槎。维河架海还容易，独木单梁人怎猃！
万丈虹霓平卧影，千寻白练接天涯。十分细滑浑难渡，除是神仙步彩霞。
一句，十分细滑浑难渡，除是神仙步彩霞，表明了凡人无法渡灵山，怎么办？
佛祖化身接引，六尘不染能归一
正如悟空所说，须从凌云渡过云，方成正果。一般人是无法帮忙的，就连悟空都无法可用。所以悟空坚让唐僧过凌云桥时，八戒和沙僧都表示反对，故说出：
那八戒卧倒在地道：“滑，滑，滑！走不得！你饶我罢！让我驾风雾过去！”行者按住道：“这是什么去处，许你驾风雾？必须从此桥上走过，方可成佛。”八戒道：“哥啊，佛做不成也罢，实是走不得！”
正在悟空和八戒的桥边滚滚爬爬，扯扯拉拉的耍斗之时，文中写道：
三藏回头，忽见那下溜中有一人撑一只船来，叫道：“上渡，上渡！”长老大喜道：“徒弟，休得乱顽。那里有只渡船儿来了。”
这时是一个老者驾一叶无底的船儿，孙悟空火眼金睛，认得是接引佛祖，又称为南无宝幢光王佛，但天机不可泄露，三藏见了，又心惊道：“你这无底的破船儿，如何渡人？”佛祖道：
鸿蒙初判有声名，幸我撑来不变更。有浪有风还自稳，无终无始乐升平。
六尘不染能归一，万劫安然自在行。无底船儿难过海，今来古往渡群生。
到这里，佛祖已暗说六尘不染能归一，何为六尘，我们知道佛法讲人有六根，眼耳鼻舌身意，对应外六境，即色声香味触法，六根对六尘起六识，起分别妄念之心，遮蔽真心现前，所以上了这个无底船就能六尘不染能归一，也就是断除烦恼，认却真心实相了。
抛却肉体，暗示色蕴非我，转凡成圣的开始
唐僧上得船来，身心应由一个大的转变，然而在这里并没有表现的像禅宗那样的开悟的方式，因为禅宗的开悟方式对大众来说，过于隐晦，而不适合文学笔调，所以师徒一人四人连同白龙白一齐上了船，此处来上一段描写：
那佛祖轻轻用力撑开，只见上溜头泱下一个死尸。长老见了大惊，行者笑道：“师父莫怕，那个原来是你。”八戒也道：“是你，是你！”沙僧拍着手也道：“是你，是你！”那撑船的打着号子也说：“那是你！可贺可贺！”
他们三人，也一齐声相和。
到这里，水上游漂来一具死尸，唐僧大惊，三个徒弟都说是师父，连撑船的打着号子也说：“那是你！可贺可贺！”，并且三人一齐附和。
从这里可以看出，唐僧所假合而有的五蕴之身，从色蕴的五蕴在这里开始终了，只不过是俗世里一个假有，所谓的缘起性空，唐僧按理来说，经此一番开示，应该开悟明了，明心见性了。书中虽然没有明确地交待，但却有一段值得玩味的文字：
不一时稳稳当当的过了凌云仙渡。三藏才转身，轻轻的跳上彼岸。有诗为证，诗曰：
脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。
看这个“三藏才转身，轻轻的跳上彼岸”，这个“轻轻的”，还有“彼岸”，轻轻的三个字表明已经发生了质的变化，这个彼岸在佛教就是波罗密多，船若波罗密多，已表明用智慧到达了彼岸。相亲相爱是元神，这个元神就如同大乘的如来藏或者达到常乐我净了。
至于文中所说：“四众上岸回头，连无底船儿却不知去向，行者方说是接引佛祖。三藏方才省悟”，实不是三藏方才省悟，而是我等方才省悟。
所以，说《西游记》九十八回中唐僧最后死在凌云渡是不对的，这是不了解佛教的教理而得出的一个世间的说法，更不是在那一刻金蝉子才代替了唐僧，如果那样的话，唐僧以前的金蝉子岂不是享清福去了，等到取经即将完成时，投机取巧地回来了，如果那样的话，哪还有菩萨行的样子。
