周公为什么被称为圣人？

所谓圣人，就是没有过错的人。大凡在历史上能被称为圣人的人，都是对国家和人民有大的贡献，又没有太大过错的人。那么周公为什么能被儒家称为圣人呢？唐朝柳宗元曾说过：“凡大人之道有三，一曰正蒙难，二曰法受圣，三曰化及民。”意思就是说，凡是能被称为圣人的伟大人物，表现在三个方面：一是蒙受危难仍能保持正直的品德；二是将治理天下的法典传授给圣明的君主；三是使人民受到教化。周公就是西周初期的周公旦，姬姓，是西周建立者周武王的四弟。周武王建立西周后，为了稳定国家统治，周公旦就为周的合理统治制造了很大與论氛围。因身体不好，周武王做天子仅两年就去世了，临终之际，武王将年幼的成王托付给了周公，因为他了解周公的忠心和才能，只有周公才能辅佐好成王。因成王年幼，周公总摄朝政，为此受到了不少人的质疑议论，认为周公有篡位之嫌。周公顶住压力，一心为国家着想，选贤任能，勤于政事，有“周公吐哺，天下归心”之说。在此期间，周公率军东征，用三年时间，平定了管叔、蔡叔联合殷纣之子武庚发动的叛乱，稳定了国家的统治。成王年长后，还政成王，对成王毕恭毕敬，带头尊奉成王，并将治政经验悉心传教成王。为了确保西周统治稳定，他在周朝周边，分封了不少姬姓诸侯，还制定了包括天子与诸侯、君臣、父子、兄弟、夫妻等各方面之间的礼制，成了有名的周公之礼。周公之礼后来被孔子继承发展，成了以后统治中国近三千年的礼制，即使今天有很多伦理关系，还在延用周礼。周公忠心辅主，天日可表，虽受非议而不屈；勤俭治政，平乱安国，居功至伟而不傲；化民治礼，传授成王，功成身退而尊王。所有这些，都非常符合儒家提倡的圣人标准，因此，周公被儒家称为元圣，也就是第一圣人。

文、武王父子创业，武王灭商不久就死了。有周一代的制度(分封)及文化(礼乐)秩序建设都是由周公一手建立的。

子贡曾经拍马屁，说孔子是圣人。孔子说，哎？我不能称作圣人。后来这件事又被孟子用来客套一番。其实孔子生前就有圣人的议论了。死后不久在其弟子及能影响到的圈子里，孔子被称为圣人是较为普遍的。所以庄子编寓言就针锋相对，啊你就是那个“博学以拟圣”的孔丘吗？

但是孔子自己不认为自己是圣人，有两点理由。第一，他认为自己是述而不作，即只有整理文化之功，而无创作之实。那他整理的东西是谁创作的呢？周公。第二，孔子一生虽然干过一段时间鲁国司寇，基本上是未得其位，没有政绩，如何称为圣人？就连编春秋，自己也是诚惶诚恐，为何？因为古代行褒贬之实的是天子。而周公是有天下之实的，有的书里甚至记载周公曾经称王(当然儒家不承认)。

孔子晚年说，很久没梦见周公了，不久就死了。如此，便知周公之于孔子，是高山仰止的偶像。

明确了儒家圣人的概念，便明晓了周公为何在儒家推崇如此之高。

虽然如此，历史上的周公未必真如孔子心中所想，那么尽善尽美。因为他理所当然地认为他整理的诗书礼乐全是周公创制的。其实未必然。后来孔子的迷弟爱吹牛的孟子看得更透一些，说其实自生民以来未有如孔子的，他是集大成的。虽然不无溢美之词，但是却也有些道理。孔子整理后的诗书礼乐和之前的那些作为材料存在的东西已经大相径庭了。